Trump telefonskim pozivom poništio crveni karton igrača SAD-a

Jedna od najvećih kontroverzi u povijesti svjetskog nogometa potresa FIFA-u nakon što je, prema brojnim reakcijama, politički pritisak doveo do poništenja suspenzije američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu. Mnogi ovaj slučaj nazivaju kolosalnom sramotom i presedanom kakav sport dosad nije doživio.

Američki napadač Folarin Balogun ipak će nastupiti u osmini finala Svjetskog prvenstva protiv Belgije nakon što je FIFA ukinula njegovu automatsku suspenziju zbog crvenog kartona zarađenog protiv Bosne i Hercegovine. Odluka je uslijedila nakon što je američki predsjednik Donald Trump osobno zatražio reviziju slučaja u razgovoru s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom, što je izazvalo burne reakcije u europskom nogometu.

Balogun je isključen zbog oštrog starta, a prema uobičajenim pravilima trebao je propustiti sljedeću utakmicu. Međutim, FIFA je primijenila članak 27. svojeg disciplinskog pravilnika te jednogodišnjim uvjetnim rokom odgodila izvršenje kazne, čime je američki reprezentativac stekao pravo nastupa protiv Belgije.

Trump je potvrdio da je razgovarao s Infantinom jer je smatrao kako crveni karton nije bio opravdan, dok FIFA tvrdi da je konačnu odluku donijela neovisna disciplinska komisija. Ipak, cijeli slučaj otvorio je raspravu o mogućem političkom utjecaju na odluke svjetske nogometne organizacije.

Belgijski nogometni savez i UEFA oštro su reagirali, ocijenivši odluku presedanom koji narušava načela poštenog natjecanja. UEFA je u službenom priopćenju poručila da je riječ o "neopravdanoj i neshvatljivoj odluci" koja dovodi u pitanje vjerodostojnost natjecanja.

Slučaj je dodatno skrenuo pozornost na bliske odnose između Gianni Infantino i Donald Trump, koji su već ranije bili predmet kritika dijela europskih nogometnih dužnosnika.

DOPUNA (nakon odigrane utakmice): Belgijci nakon pobjede nisu štedjeli Trumpa i FIFA-u

Kontroverza koja je danima zasjenjivala dvoboj Belgije i SAD-a dobila je svoj epilog i izvan terena. Nakon uvjerljive pobjede Belgije rezultatom 4:1, službeni profili belgijske reprezentacije na društvenim mrežama objavili su fotografiju Romelua Lukakua nakon pogotka za 4:1 uz samo dvije riječi:

"Overturn this." ("Poništite ovo.")

Objava je bila jasna aluzija na odluku FIFA-e da neposredno prije utakmice suspendira izvršenje kazne američkom napadaču Folarinu Balogunu, kojem je nakon crvenog kartona protiv Bosne i Hercegovine ipak omogućen nastup protiv Belgije. Upravo je ta odluka, donesena nakon višednevnog lobiranja i razgovora američkog predsjednika Donalda Trumpa s predsjednikom FIFA-e Giannijem Infantinom, izazvala jednu od najvećih kontroverzi dosadašnjeg Svjetskog prvenstva.

Belgijski nogometaši nakon utakmice nisu skrivali zadovoljstvo što su odgovor dali na terenu. Veznjak Nicolas Raskin poručio je kako je "pravda ipak pobijedila", istaknuvši da su smatrali kako odluka o Balogunovu nastupu nije bila poštena.

Balogun je odigrao susret, ali nije uspio pomoći američkoj reprezentaciji, dok je Belgija uvjerljivom pobjedom izborila četvrtfinale i simbolično zaključila priču koja je posljednjih dana izazvala brojne rasprave u svjetskoj nogometnoj javnosti.