Zašto Afrika na kartama izgleda uža od Rusije?

Na mnogim kartama svijeta Afrika izgleda znatno uža od Rusije, iako je stvarnost drugačija. Ovo nije zato što su stvarne veličine ili udaljenosti između ovih regija toliko različite, već zbog načina na koji su karte prikazane – kartografske projekcije, posebno Mercatorove projekcije, izobličuju stvarne proporcije.

Stvarna veličina i udaljenost
Afrika je drugi najveći kontinent na svijetu s površinom od oko 30 milijuna km², dok Rusija, najveća država na svijetu, ima površinu od 17 milijuna km². Dakle, Afrika je gotovo dvostruko veća od Rusije! Međutim, na kartama, Afrika izgleda uža i manja, dok Rusija djeluje širina i dominantnija.

Kako projekcije iskrivljuju stvarnost
Mercatorova projekcija, jedna od najčešće korištenih kartografskih metoda, stvara izobličenja. Njezin cilj je prikazati sfernu površinu Zemlje na ravnoj ploči. Da bi to postigla, razmjeri zemljopisnih širina bliže polovima znatno se rastežu, dok su razmjeri bliže ekvatoru sažeti.

Rusija: Nalazi se na visokim geografskim širinama, blizu sjevernog pola, gdje Mercatorova projekcija povećava proporcije. Rezultat je da Rusija izgleda šira nego što jest.
Afrika: Leži uglavnom oko ekvatora, gdje je izobličenje minimalno. Zbog toga se Afrika prikazuje bliže stvarnim proporcijama, ali izgleda manje u usporedbi s Rusijom, koja je umjetno "uvećana".

Primjeri udaljenosti
Razmotrite stvarne udaljenosti:

Širina Rusije (zapad na istok): 6400 km.
Širina Afrike (od Senegala do Somalije): 7200 km. Dakle, Afrika je u stvarnosti šira od Rusije. Međutim, na karti Rusija djeluje šira jer projekcija rasteže područja na višim širinama.

Vizualni trik
Na kartama, granice Rusije se protežu gotovo preko cijelog prikaza gornje hemisfere, dok Afrika zauzima uži pojas u središtu karte. Ovo stvara dojam da je Rusija znatno veća i šira od Afrike, što je u suprotnosti s realnošću.

Zaključak
Afrika izgleda uža od Rusije zbog izobličenja koja stvaraju kartografske projekcije. U stvarnosti, Afrika je šira i dvostruko veća od Rusije. Da bismo razumjeli stvarne razmjere, trebamo koristiti globus ili alate poput Google Eartha, koji prikazuju Zemlju bez ovih izobličenja. Kartografska izobličenja su podsjetnik da karte ne prikazuju svijet onakvim kakav jest, već prilagođavaju stvarnost praktičnosti prikaza.